Kritt: Asteroide utløser masseutryddelse – og redder klimaet (2023)

Da en gigantisk asteroide traff jorden for 66 millioner år siden, etterlot den ikke bare Chicxulub-krateret med en diameter på nesten 180 kilometer på Yucatán-halvøya. Det er også kjent for å ha forårsaket en verdensomspennende masseutryddelse. Nedslaget, med kraften til minst 200 millioner Hiroshima-bomber, kastet ut mer enn 50 000 kubikkkilometer med glødende fragmenter av karbonat og evaporittstein inn i stratosfæren. Tilbake på jorden brant disse store områdene, sot og støvpartikler formørket solen i flere måneder og satte i gang en global vinter som varte i flere tiår og gjorde havene forsuret. Da apokalypsens tåke lettet, var tre fjerdedeler av alle arter som hadde bebodd jorden til da døde - de fleste dinosaurarter inkludert.

I ettertid hadde imidlertid denne katastrofen også sine gode sider.

En koalisjon på tre dusin forskere har undersøkt asteroidevirkningen og ettervirkningene på nytt. De konkluderte med at asteroidens innvirkning sannsynligvis dempet de negative effektene av det massive vulkanutbruddet som skjedde omtrent samtidig på Deccan Trapp, et vulkansk platå i det vestlige India. På grunn av den forrige katastrofen var havene bedre i stand til å absorbere de enorme mengdene av drivhusgasser som ble produsert av utbruddet. Den globale oppvarmingen var begrenset, og beskyttet dermed overlevelsen til tidlige pattedyr og andre arter som overlevde asteroidevirkningen.

I følge forskningsresultatene var vulkanutbruddet kunngjort på tidspunktet for asteroide-nedslaget for mer enn 400 000 år siden. Noen forskere er til og med av den oppfatning at de vulkanske gassene forårsaket i det minste en del av den globale masseutryddelsen. Menny innsikttil utviklingen av globale temperaturer på den tiden, publisert i tidsskriftet "Science", gjør en sammenheng mellom vulkanutbruddet og utryddelsen av dinosaurene usannsynlig.

Pincelli Hull, en paleoceanograf ved Yale University i New Haven, Connecticut, og medforfatter av studien, fant ved analyse av dyphavsborekjerner at små glassperler som falt fra himmelen etter asteroidekollisjonen ble funnet i de gjørmete sedimentlagene. regnet, kunne ingen spor etter visse typer alger bli funnet.

«Disse artene ser ut til å ha blitt spesielt hardt påvirket av påvirkningen. Vi antar at svoveloksidene og lystgassene som forsuret havet etter støtet førte til at det kalkholdige skallet, eller det kalkholdige skjelettet, til disse livsformene ble oppløst, forklarer hun. Den nøyaktige prosessen kan gjenskapes ved å legge et stykke kritt – laget av rester av kalkalger – i en krukke med eddik. Havet var aldri så surt som eddik, men det bremset bare oppløsningsprosessen.

Ifølge Pincelli Hull gir disse prøvene også informasjon om hvordan globale temperaturer har endret seg over tid og viser hvor alvorlig påvirkningen av gassene som ble sluppet ut av vulkanutbruddet – inkludert CO2 – egentlig var.

se galleriet

Bare identifiseringen av kalkalgene, som kan finnes i ulike lag av sedimenter i havet, gjør det mulig å trekke konklusjoner om datidens havklima. "Vi har funnet arter på steder der det faktisk er like sannsynlig at de oppstår som palmer på Nordpolen," sier Pincelli Hull.

Den kjemiske sammensetningen av de kalkholdige skjellene og skjelettene gir enda mer informasjon, fordi havtemperaturen påvirker hvilke karbon- og oksygenisotoper som utgjør algens beskyttende skall. Ved å kombinere data fra analyser av dyphavsslam fra alle verdenshjørner, klarte forskerne å fastslå hvordan globale temperaturer har utviklet seg over hundretusener av år.

Modellen refererer til en 40 år gammel diskusjon som ble gjenopplivet av to 2019-studier også publisert i tidsskriftet Science: Did theasteroide nedslagformasse utryddelse– eller var det envulkanutbrudd?

Det best dokumenterte scenariet daterer det sterkeste utslippet av vulkanske gasser til en periode mellom 200 000 og 350 000 år før asteroidekollisjonen. Ifølge en annen, svært sannsynlig teori, kunne imidlertid de fleste gassene ha sluppet ut i like deler før og etter sammenstøtet. Den første som foreslo denne andre muligheten for lik fordeling var Courtney Sprain, en geokronolog ved University of Florida i Gainesville. Hun og kollegene hadde en av de tostudierutviklet i 2019.

– Jeg er selvfølgelig veldig glad for at den nye studien støtter opp om funnene våre, sier hun. Ifølge henne er det imidlertid også den andreStuderegeokronolog Blair Schoene antok en jevn fordeling av utslippene. Forskjellen mellom de to studiene er imidlertid at Blair Schoene og teamet hans konkluderte med at det hadde vært en serie kraftige vulkanske pulser over en periode på 100 000 år før asteroidekollisjonen. Kritt-økosystemet hadde allerede blitt så alvorlig skadet av dette at asteroiden bare ville gitt det resten.

Datamodellene som den nye studien bygger på støtter imidlertid ikke denne teorien. Tvert imot viser de til og med at de globale temperaturene falt før asteroidekollisjonen.